Repêcher les déchets de la Limmat pour en faire des vêtements

Le travail demande de la patience, de bons yeux et des gants étanches. À la centrale électrique du Letten, où la Limmat traverse le nord de Zurich, plastique et déchets flottants s’accumulent devant le barrage. Depuis 2019, Peter Hornung y repêche des bouteilles en PET. Il en a récolté environ 60’000 jusqu’à présent, à la main selon ses propres dires. Il n’est pas si simple de lui prêter main-forte: l’accès à la centrale est restreint et nécessite des formations spécifiques. Le fondateur de Round Rivers se charge donc lui-même de cette tâche.

Sa marque transforme ces bouteilles en vestes d’hiver et en maillots de bain. L’idée paraît simple, mais sa mise en œuvre l’est beaucoup moins. C’est pourtant ce défi qui a attiré cet architecte de formation. «À l’époque, la Fédération textile suisse estimait qu’il n’était pas possible de valoriser localement des déchets collectés en Suisse», explique-t-il. «Au début, c’était décourageant, mais c’est aussi exactement la motivation dont j’avais besoin.»

De la bouteille au vêtement

Le chemin de la bouteille à la veste passe par plusieurs étapes, toutes dans un rayon de 140 kilomètres. Après la collecte, les bouteilles sont triées par couleur à Zurich, une particularité de la chaîne de production que la marque met en avant sur sa fiche produit. Elles sont ensuite broyées en flocons en Thurgovie, puis transformées en granulés de polyester et en fil au Tessin. Direction ensuite la province de Varèse, au nord de l’Italie, où le plastique est extrudé en matière textile dans une entreprise familiale. Les vêtements sont ensuite confectionnés dans une fabrique à Côme.

«Pour nous, la dimension locale n’est pas un argument marketing, mais un principe fondamental», explique Peter Hornung. Cette philosophie se reflète jusque dans les moindres détails: les cartons d’expédition sont fabriqués en Suisse et l’hébergement web est alimenté par de l’énergie renouvelable à Zurich. Le stockage et l’expédition sont assurés par la fondation Espas, qui accompagne les personnes dans leur réinsertion professionnelle.

Une veste en matériau recyclé

La Swiss Waste Jacket est un exemple concret de cette philosophie locale. L’extérieur de cette doudoune unisexe est composé de tissu obtenu à partir de bouteilles en PET. La couche isolante est en duvet suisse recyclé, issu de couettes et d’oreillers inutilisés, qui sont lavés et stérilisés, comme le précise Round Rivers. Certaines collections sont limitées à 200 pièces, car l’entreprise ne peut pas produire plus que ce qu’elle collecte comme matière première. Chaque veste est numérotée.

Pour Peter Hornung, les maillots de bain incarnent parfaitement l’idée de circularité: «Cette idée me fascine encore aujourd’hui. Utiliser les bouteilles récupérées dans la Limmat pour en faire des maillots de bain, avec lesquels on peut ensuite replonger dans cette même rivière, devenue propre.»

Croître sans utiliser plus de plastique

Pour 2026, Peter Hornung ne prévoit pas d’augmenter la production, mais de s’étendre autrement. «Avec la matière première issue de la Limmat, nous ne pouvons pas croître davantage, et c’est très bien ainsi», affirme-t-il. La ressource est limitée, et c’est précisément cette limitation qui stimule la créativité. Round Rivers travaille donc à un système de reprise des articles: toute personne qui rapporte un produit recevra un bon d’achat. L’objectif? «Le plastique issu de la rivière ne doit pas connaître une seule nouvelle vie, mais une infinité», explique-t-il.

«Avec notre approche, nous voulons inciter les gens à revenir à une consommation locale plus consciente», explique-t-il. Selon lui, privilégier le local conduit souvent automatiquement à consommer moins. «On réfléchit davantage à ce dont on a vraiment besoin – et à ce dont on n’a pas besoin.» Round Rivers a en tout cas déjà prouvé qu’une bouteille flottant dans la rivière zurichoise pouvait être transformée en vêtement.