Le rêve de voler sans émissions

Actuellement, l’aviation n’a pas bonne réputation en raison de son impact sur le climat. L’industrie aéronautique dépend aujourd’hui fortement des combustibles fossiles et est donc responsable d’une part considérable des émissions mondiales de CO₂ – et le secteur est en pleine croissance.

Pour pouvoir voler sans émissions, il faut des alternatives durables aux combustibles fossiles. Les carburants synthétiques, tels que ceux produits par l’entreprise suisse Synhelion, recèlent un grand potentiel.

Mais des recherches sont également menées dans le domaine de l’électromobilité et de la technologie de l’hydrogène. Depuis 2020, l’EPFZ mène un projet ciblé pour les étudiants en dernière année de bachelor afin de développer des compétences dans le domaine de l’aviation durable.

Les étudiants transforment une vision en réalité

Le projet a été lancé par Carlo Schmid qui, en 2012, est devenu le plus jeune pilote à faire le tour du monde et qui s’est demandé s’il était possible de le faire sans émissions. Il a approché l’EPFZ avec le désir de développer un petit avion entièrement électrique afin de pouvoir réaliser sa vision. Le projet e-Sling était né.

Maurice Kaulich, impliqué depuis le début, est aujourd’hui président de l’association CELLSIUS. En tant que premier chef d’équipe, il a pu voir ce que cela signifiait de monter un tel projet de A à Z. «J’ai eu l’impression de créer une start-up», se souvient-il.

Avec son équipe, il a passé de longues heures dans le hangar à négocier avec des sponsors du monde entier. Tous les projets de CELLSIUS sont financés par les étudiants eux-mêmes, grâce à un fastidieux travail de recherche de fonds.

Le soulagement et la joie ont donc été d'autant plus grands lorsque l’e-Sling a effectivement décollé le 19 septembre 2022, prouvant ainsi à tous que l’électromobilité ne fonctionne pas seulement au sol.

La formation de personnel qualifié est prioritaire

Mais ce n’est pas tout. Alors que l’e-Sling accumulait des heures de vol, les étudiants se sont lancés ensemble dans un autre défi: la construction d’un avion à hydrogène. «Notre objectif n’est pas la commercialisation, mais d’acquérir de l’expérience et des compétences en comparant différentes technologies», explique Markus, futur ingénieur en mécanique. Il a contribué à mettre en place la construction de l’avion à hydrogène sous le nom de «CELLISUS Project H2».

Les métiers techniques changent le monde pour mieux

Leandro est l’actuel chef d’équipe du CELLSIUS Project H2. Si tout se passe comme prévu, l’avion à hydrogène décollera cette année. «Nous mettons tout en œuvre pour atteindre notre objectif, malgré les problèmes d’approvisionnement, les défis techniques et la mise en service plutôt coûteuse», explique-t-il.

Un projet spécifique est une bonne occasion pour les étudiants d’acquérir une expérience pratique dans un domaine industriel. Les échanges avec les entreprises de l’industrie tech permettent aux étudiants de nouer de précieux contacts: «Les journées sont certes longues et cela demande un engagement considérable, mais quand est-ce qu’on a l’occasion d’avoir un avion à disposition pour pouvoir bricoler dessus?», s’enthousiasme Leandro.

Le fait de pouvoir faire quelque chose d’utile grâce à son travail est une véritable source de motivation supplémentaire. La formation technique lui offre la possibilité de développer des solutions qui profitent à l’environnement et à la société.

Markus a, lui aussi, choisi d’étudier l’ingénierie mécanique, parce qu’il aime développer des produits. Surtout lorsqu’ils doivent être innovants, efficaces, légers, compacts et sûrs. Il est conscient «qu’avec un projet d’étudiant, on ne peut peut-être pas changer le monde, mais on peut montrer ce qui est fondamentalement possible. Cette incitation à la réflexion est à mes yeux très précieuse».

Toi aussi, tu souhaites développer des solutions techniques qui façonneront le monde de demain?