«Les produits menstruels durables ont quitté leur niche écologique»

En moyenne, une femme vit entre 400 et 500 cycles menstruels au cours de sa vie. Cela représente souvent plusieurs milliers de serviettes et de tampons jetables par personne menstruée. Leur fabrication exige des matières premières, de l’eau et de l’énergie, alors que ces produits finissent à la poubelle après quelques heures d’utilisation à peine. Les alternatives réutilisables telles que les coupes, les culottes, les serviettes en tissu ou les éponges menstruelles permettent de préserver les ressources et de réduire la quantité de déchets.

Franziska Barthe, fondatrice et propriétaire du magasin suisse de produits menstruels Afriska.ch, explique dans cet entretien ce qui caractérise un produit menstruel durable et à quoi les consommatrices doivent être attentives lors de l’achat.

Vous avez été l’une des pionnières des produits menstruels durables en Suisse. Comment l’intérêt pour les alternatives aux serviettes et tampons jetables a-t-il évolué ces dix dernières années?

Beaucoup de choses ont changé. Les règles, le cycle féminin et la précarité menstruelle occupent une place plus grande dans le débat public. En parallèle, les produits menstruels durables ont quitté leur niche écologique: aujourd’hui, de plus en plus de personnes menstruées les utilisent tout naturellement au travail, à l’école ou en faisant du sport. La demande en sous-vêtements menstruels a littéralement explosé depuis 2020.

Comment cela a-t-il fait évoluer votre travail?

Cette année, je fête les vingt ans d’Afriska.ch. Durant la première décennie, il s’agissait surtout d’un travail de sensibilisation, puis de faire connaître les produits menstruels réutilisables. Aujourd’hui, beaucoup de femmes viennent me voir avec des idées déjà très précises. Pendant la pandémie de Covid, la conscience environnementale a nettement progressé, mais elle semble avoir reculé depuis 2023. Ces trois dernières années, j’ai de plus en plus entendu des consommatrices dire: «De toute façon, tout est fabriqué en Chine», et commander pour cette raison des coupes menstruelles ou des sous-vêtements menstruels bon marché sur Temu ou Shein. Or ces produits peuvent contenir des substances nocives pour l’environnement et la santé.

Qu’est-ce qui rend selon vous un produit menstruel réellement durable?

Pour moi, un produit menstruel est durable s’il s’intègre facilement et efficacement à mon quotidien et qu’il peut être réutilisé pendant plusieurs années. Mais la réutilisabilité seule ne suffit pas si le produit contient des substances nocives ou si sa fabrication génère des déchets polluants qui finissent dans les cours d’eau. Il ne devrait donc générer, ni à la fabrication ni à l’élimination, de quantités excessives de déchets ou de résidus nocifs pour l’environnement. De plus, il devrait être composé de matériaux sans danger pour la santé et ne pas nécessiter de transports inutilement longs. L’emballage doit lui aussi rester raisonnable et exempt de matériaux néfastes pour l’environnement ou la santé. Des conditions de travail équitables chez le fabricant comptent tout autant pour moi.

Selon quels critères les consommatrices peuvent-elles comparer les produits menstruels durables?

Je commencerais toujours par regarder le matériau. Les produits menstruels restent en contact direct avec la peau ou les muqueuses pendant de longues heures. Pour les sous-vêtements menstruels, je recommande du coton bio de bonne qualité; pour les coupes et les disques menstruels, du silicone réticulé au platine plutôt qu’au peroxyde. La mention «silicone médical» ne constitue pas encore un repère suffisant, car ce terme n’est pas protégé. La durée de vie est un autre critère: une coupe menstruelle de qualité peut s’utiliser jusqu’à dix ans, des sous-vêtements menstruels environ trois à cinq ans. Le lieu de fabrication mérite aussi d’être pris en compte dans l’évaluation de la durabilité. Avec une production européenne, la qualité est souvent plus facile à vérifier et à contrôler. Les consommatrices devraient en outre prêter attention aux formulations. La mention «Swiss Design» signifie seulement que le produit a été conçu en Suisse, pas qu’il y a été fabriqué. Si le pays de production est difficile à trouver, il peut être utile de se renseigner directement auprès du fournisseur. Ceux qui produisent localement le mettent généralement bien en évidence.

D’après votre expérience, pourquoi certaines femmes n’utilisent toujours pas de produits menstruels réutilisables comme la coupe menstruelle?

Le prix d’achat un peu plus élevé constitue certainement un frein. Beaucoup de femmes achètent d’abord un produit bon marché, au supermarché ou en ligne, pour l’essayer. S’il ne convient pas ou ne fonctionne pas correctement, l’impression s’installe vite que les produits réutilisables sont en principe mal adaptés. C’est pourquoi la qualité du produit est particulièrement importante, tout comme le fait d’être bien conseillée. L’entourage joue aussi un grand rôle: lorsque des amies recommandent et soutiennent ces alternatives, le passage se fait plus facilement. À l’inverse, des moqueries ou des critiques peuvent renforcer les hésitations. À cela s’ajoute le fait que les tampons et les serviettes jetables restent perçus comme la norme, tandis que l’application un peu différente des produits réutilisables représente pour certaines un frein psychologique. La gêne face à son propre corps et au sang menstruel entre aussi fréquemment en jeu.

Et quels préjugés envers les produits menstruels réutilisables rencontrez-vous encore?

La question que j’entends le plus souvent est: «Est-ce que ça marche vraiment?» Beaucoup de femmes doutent de la fiabilité des coupes ou des sous-vêtements menstruels au quotidien. Un autre préjugé veut que les produits réutilisables génèrent beaucoup de travail supplémentaire. Bien sûr, il faut les nettoyer au lieu de les jeter après un seul usage. Mais pour les sous-vêtements ou les chaussettes, on ne se demande pas si cela vaut la peine de les laver. Une fois qu’une certaine routine s’installe, l’effort s’avère généralement bien moindre que ce qu’on imaginait. Je reste en revanche critique à l’égard de la durée de port jusqu’à douze heures souvent indiquée pour les coupes menstruelles. En cas de flux abondant, elle doit être vidée bien plus souvent. Il y a une quinzaine d’années, les clientes qui portaient leur coupe menstruelle douze heures d’affilée mentionnaient régulièrement des odeurs désagréables. Sur des groupes Facebook également, certaines parlaient de leurs «coupes qui puent». D’après mon expérience, un produit de qualité, une vidange régulière et une durée de port limitée à huit heures au maximum permettent souvent d’éviter les odeurs désagréables.

Comment trouver la coupe menstruelle adaptée?

Les facteurs les plus importants sont la taille, la capacité et la fermeté. En règle générale, une coupe plus petite convient souvent aux femmes plus jeunes, jusqu’à environ 20 ans, et en cas de flux menstruel faible. À partir de 20 ans environ, après une grossesse ou en cas de flux plus abondant, un modèle plus grand peut s’avérer plus adapté. Ce ne sont toutefois que des repères, car chaque corps est différent. La capacité doit être comparée attentivement, car elle varie sensiblement d’une marque à l’autre. Pour la fermeté, le périnée est déterminant: un périnée tonique s’accommode en général mieux d’une coupe plus ferme, tandis qu’un périnée moins tonique ou plus sensible appréciera souvent un modèle plus souple. Un conseil personnalisé peut s’avérer très utile, notamment pour une première coupe menstruelle.

Comment entretenir au mieux des produits menstruels durables?

Il convient toujours de suivre les instructions d’entretien du fabricant concerné. Les sous-vêtements menstruels se lavent en machine avec une lessive ordinaire. Mieux vaut éviter l’adoucissant et le sèche-linge qui peuvent tous deux abîmer les fibres et donc réduire la capacité d’absorption. Les coupes et les disques menstruels doivent être nettoyés selon les indications du fabricant et, le cas échéant, stérilisés à l’eau bouillante. Une à deux fois par an, ils peuvent en outre bénéficier d’un nettoyage en profondeur au percarbonate de sodium. Pour cela, on place la coupe ou le disque avec une cuillère à café de percarbonate de sodium dans un récipient adapté que l’on remplit d’eau chaude. Après deux à trois minutes, on rince soigneusement le produit qui retrouve généralement son aspect d’origine.

À quoi ressemble, selon vous, l’avenir de l’hygiène menstruelle?

Le fait que le choix de produits menstruels ne cesse de s’élargir est à coup sûr positif. Les femmes peuvent ainsi tester différentes solutions, se tourner vers un autre produit au besoin ou combiner plusieurs options entre elles. Ce qui m’inquiète en revanche, c’est la diffusion croissante de produits extrêmement bon marché dont l’origine, les matériaux utilisés et les conditions de production restent souvent difficiles à vérifier. Je crains que de tels produits finissent par être perçus comme normaux, ce qui mettrait sous pression les alternatives de qualité produites de manière transparente. L’avenir dira si les marques de qualité établies parviendront à s’imposer durablement. Je l’espère vivement.