"Je n'ai jamais vu autant d'algues au même endroit", se souvient Farda dans un entretien avec 20 minutes. "Je me suis demandé : quelles sont les fonctions des algues ?" Elle a commencé à faire des recherches. Sur les compléments alimentaires, les cosmétiques et aussi sur leur valeur pour l'environnement. Les scientifiques qualifient les algues de "deuxième poumon vert" à côté de la forêt tropicale. La différence entre les deux : Les algues poussent beaucoup plus rapidement.
Des algues au lieu du plastique : d'une pierre deux coups
"J'étais fasciné par la diversité des algues et la rapidité de leur croissance", explique Farda. "J'ai donc voulu créer un produit qui augmenterait la demande d'algues, afin qu'il y ait plus de cette matière première dans la mer". Peu de temps après, elle a trouvé un moyen de faire d'une pierre deux coups : un substitut de plastique à base d'algues. Celui-ci ne fixe pas seulement le CO2, mais remplace aussi le plastique, qui est nuisible à l'environnement.
Selon le WWF, l'humanité jette chaque année environ 200 millions de tonnes de plastique à la poubelle. Selon l'organisation environnementale, la production de plastique pourrait doubler d'ici 2040. En Suisse, un million de tonnes de plastique sont consommées chaque année, selon Oceancare. Cela représente 127 kilos par personne et donc la consommation de plastique par personne la plus élevée d'Europe.
Pour Farda, c'est clair : il y a une raison pour laquelle nous consommons autant de plastique. Ce ne sont pas les consommateurs qui ont demandé autant de plastique, mais l'industrie qui a rendu les consommateurs accros à ce matériau. "Il y a beaucoup d'argent du lobby du pétrole et du plastique derrière tout ça".
Création d'une start-up à succès
Depuis ses vacances au Mexique, la jeune femme de 25 ans a fait du chemin : avec Noriware, elle a non seulement cofondé une entreprise, mais elle a aussi levé des millions de francs. Entre-temps, l'entreprise de Lupfig, dans le canton d'Argovie, qui emploie huit personnes, est sur le point de remplacer le plastique par un produit à base d'algues chez ses premiers clients.
Comment cela a-t-il pu se faire si vite ? "J'ai toujours été naïve et têtue", répond Farda. "J'étais assez naïve pour croire que je pourrais faire des études après le collège - et j'étais assez têtue pour aller jusqu'au bout". Parallèlement à la création de son entreprise, celle à qui l'on avait dit que ses notes n'étaient même pas suffisantes pour aller au lycée, a terminé ses études de relations internationales à l'université de Saint-Gall (HSG).
Remplacer 200 tonnes de plastique
Mais tout ne va pas non plus pour le mieux chez la jeune femme. Avec son idée de remplacer le plastique par un produit à base d'algues, elle a toujours essuyé des "non" de la part d'investisseurs potentiels, de partenaires, de clients et de collaborateurs potentiels. Rétrospectivement, elle dit : "Les "non" font mal. Mais en fin de compte, je crois en ma vision et je fais tout pour la faire avancer". Et la vision est claire : "D'ici 2028, nous voulons remplacer 200 tonnes de plastique".
Outre Noriware, d'autres entreprises poursuivent des objectifs similaires. La start-up londonienne Notpla remplace le plastique par des alternatives en partie comestibles à base d'algues. Des projets similaires existent à l'université de Bremerhaven. Et aux Pays-Bas, la start-up Avantium remplace le plastique par du sucre. La Suissesse Farda ne considère pas ces initiatives comme des concurrents, mais comme des accompagnateurs de marché. "Elles nous soutiennent dans notre démarche et je suis heureuse qu'elles existent".
"Personne n'est parfait"
Pour Farda, dont le quotidien tourne aujourd'hui autour de l'idée de rendre le monde plus durable, la durabilité n'a pas toujours été au premier plan. "J'ai grandi de manière typiquement suisse", dit-elle, "on boit du lait, on mange de la viande, on conduit une voiture et on prend l'avion pour les vacances". Ce n'est qu'à la HSG qu'elle a appris en apprendre davantage sur l'économie circulaire et a commencé à s'y intéresser de plus près. Et depuis qu'elle réfléchit quotidiennement à la durabilité dans sa propre entreprise, son comportement a également davantage changé. "Personne n'est parfait", dit-elle aujourd'hui. "Mais je dois montrer l'exemple en matière de durabilité pour être prise au sérieux".
Que réserve l'avenir à Noriware et Farda ? La jeune femme de 25 ans ne le sait pas non plus exactement. Mais elle espère que d'autres en Suisse suivront son exemple : "Si j'ai réussi à créer une telle entreprise en sortant de l'école secondaire, d'autres pourront le faire aussi".
«Ich habe noch nie so viele Algen an einem Ort gesehen», erinnert sich Farda im Gespräch mit 20 Minuten. «Ich fragte mich: Was sind die Funktionen der Algen?» Sie begann zu recherchieren. Über Nahrungsergänzungsmittel, Kosmetika und auch über ihren Wert für die Umwelt. Wissenschaftler bezeichnen Algen als «zweite grüne Lunge» neben dem Regenwald. Der Unterschied zwischen den beiden: Algen wachsen bedeutend schneller.
Algen statt Plastik: Zwei Fliegen mit einer Klappe
«Ich war fasziniert von der Vielfalt der Algen und wie schnell sie wachsen», sagt Farda. «Deshalb wollte ich ein Produkt kreieren, das die Nachfrage nach Algen steigert, damit es mehr von dem Rohstoff im Meer gibt.» Wenig später fand sie eine Möglichkeit, zwei Fliegen mit einer Klappe zu schlagen: Kunststoffersatz auf Algenbasis. Dieser bindet nicht nur CO2, sondern ersetzt auch den umweltschädlichen Plastik.
Laut WWF wirft die Menschheit jährlich rund 200 Millionen Tonnen Plastik in den Müll. Bis 2040 könnte sich die Plastikproduktion laut der Umweltorganisation verdoppeln. In der Schweiz werden laut Oceancare jährlich eine Million Tonnen Plastik verbraucht. Das sind 127 Kilogramm pro Person und damit der höchste Pro-Kopf-Kunststoffverbrauch in Europa.
Für Farda ist klar: Es gibt einen Grund, warum wir so viel Plastik verbrauchen. Nicht die Konsumenten hätten nach so viel Plastik gefragt, sondern die Industrie habe die Konsumenten süchtig nach dem Material gemacht. «Da steckt viel Geld der Öl- und Plastiklobby dahinter.»
Erfolgreiches Start-up aufgebaut
Seit den Ferien in Mexiko hat sich für die heute 25-Jährige einiges getan: Mit Noriware hat sie nicht nur ein Unternehmen mitgegründet, sondern mit diesem auch Millionen von Franken eingeworben. Inzwischen steht die Firma mit acht Mitarbeitenden im aargauischen Lupfig kurz davor, bei den ersten Kunden Plastik durch ein Produkt auf Algenbasis zu ersetzen.
Wie das so schnell gehen konnte? «Ich war immer naiv und stur», sagt Farda. «Ich war naiv genug zu glauben, dass ich nach der Realschule studieren könnte - und ich war stur genug, es durchzuziehen.» Parallel zur Firmengründung schloss sie, der man gesagt hatte, ihre Noten reichten nicht einmal fürs Gymnasium, ihr Studium der Internationalen Beziehungen an der Universität St. Gallen (HSG) ab.
200 Tonnen Plastik ersetzen
Doch auch bei der Durchstarterin läuft nicht alles rund. Immer wieder hat sie mit ihrer Idee, Plastik durch ein Algenprodukt zu ersetzen, ein «Nein» kassiert - von potenziellen Investoren, Partnern, Kunden und potenziellen Mitarbeitern. Rückblickend sagt sie: «Die Neins tun weh. Aber letztlich glaube ich an meine Vision und tue alles, um sie voranzutreiben.» Und die Vision ist klar: «Bis 2028 wollen wir 200 Tonnen Plastik ersetzen.»
Neben Noriware verfolgen auch andere Unternehmen ähnliche Ziele. Das Londoner Start-up Notpla ersetzt Plastik durch teils essbare Alternativen aus Algen. Ähnliche Projekte gibt es an der Hochschule Bremerhaven. Und in den Niederlanden will das Start-up Avantium Plastik durch Zucker ersetzen. Die Schweizerin Farda sieht diese Initiativen nicht als Konkurrenz, sondern als Marktbegleiter. «Sie unterstützen uns auf unserem Weg und ich bin froh, dass es sie gibt.»
«Niemand ist perfekt»
Für Farda, deren Alltag sich heute darum dreht, die Welt nachhaltiger zu machen, stand Nachhaltigkeit nicht immer im Vordergrund. «Ich bin typisch schweizerisch aufgewachsen», sagt sie, «man trinkt Milch, isst Fleisch, fährt Auto und fliegt in die Ferien.» Erst an der HSG habe sie mehr über Kreislaufwirtschaft erfahren und begonnen, sich intensiver damit auseinanderzusetzen. Und seit sie in ihrer eigenen Firma täglich über Nachhaltigkeit nachdenke, habe sich auch ihr Verhalten stärker verändert. «Niemand ist perfekt», sagt sie heute. «Aber ich muss Nachhaltigkeit ein Stück weit vorleben, um ernst genommen zu werden.»
Was die Zukunft für Noriware und Farda bringen wird? Das weiss auch die 25-Jährige nicht genau. Aber sie hofft, dass andere in der Schweiz ihrem Beispiel folgen: «Wenn ich es schaffe, aus der Realschule heraus ein solches Unternehmen aufzubauen, dann können es andere auch.»
