Bernhard Baumgartner, qui se cache derrière Clean Greens et que fait exactement votre entreprise?
Nous sommes une équipe de 25 personnes passionnées qui travaillons pour que les producteurs puissent cultiver des légumes à feuilles, des salades et des herbes aromatiques toute l’année dans leurs serres. C’est dans cette optique que nous avons mis au point un système aéroponique sans terre. Les plantes ont donc leurs racines dans les airs et sont arrosées par notre robot d’irrigation. Cette technologie est installée dans des serres de 2000 m² ou plus. CleanGreens Solutions SA couvre l’ensemble du système de production, que ce soit au niveau du matériel ou du logiciel.
Quel a été le plus grand défi qu’il a fallu relever lors de la phase de développement?
Nous avons dû trouver la méthode la plus adaptée pour amener l’eau et les nutriments jusqu’aux racines. Nous savions déjà que l’aéroponie représentait la meilleure technologie pour la culture des légumes à feuilles, mais c’est l’utilisation d’un robot mobile qui nous a permis d’obtenir une irrigation très régulière, de telle sorte que nos clients puissent cultiver leurs plantes avec beaucoup de constance.
À quels végétaux convient ce procédé?
Aujourd’hui, notre système est optimisé pour les légumes-feuilles, ce qui va de la laitue aux herbes aromatiques en passant par les jeunes pousses. La technologie offre des cycles de culture rapides et une production tout au long de l’année, ce qui nous permet de concurrencer les produits importés en termes de prix. La technologie aéroponique peut également s’adapter aux fraises ou aux pommes de terre, mais cela nécessite une réorganisation du système. En revanche, elle ne convient ni aux vignes, ni aux céréales.
Pourquoi cultivez-vous horizontalement, et non verticalement?
L’orientation horizontale nous permet d’économiser au niveau de l’éclairage, puisque la lumière du soleil est gratuite. En outre, cela évite de surtechniciser notre système, qui doit être compétitif à court terme avec la production réalisée dans les champs. La culture verticale présente des avantages, mais uniquement sur des marchés de niche, car l’investissement initial et les frais élevés rendent la production onéreuse.
Cette technologie peut-elle être utilisée partout, ou bien la serre doit-elle être climatisée à grands frais dans les pays où il fait chaud?
Aujourd’hui, toutes les serres high-tech sont climatisées. De fait, notre solution pourrait fonctionner n’importe où. Actuellement, les pays du Moyen-Orient représentent un marché important pour les serres, car ils ont des programmes gouvernementaux visant à promouvoir la production alimentaire locale. Les salades et les herbes aromatiques ne sont cultivées à même le sol tout au long de l’année que dans quelques régions du monde, ce qui implique une grande dépendance aux conditions météorologiques. Pour les consommateurs européens, les périodes de sécheresse en Espagne posent de gros problèmes, dans la mesure où une grande partie de la production sur le Vieux-Continent est localisée dans des zones très précises. Il y a aussi une vraie tendance dans les pays du nord, qui veulent éviter que les produits frais soient transportés par camion, durant des jours, vers leurs magasins de détail. Autant dire que toute l’Europe de l’Ouest et du Nord représente également pour nous un marché en plein développement.
Nos salades ne sortiront-elles bientôt plus de terre?
C’est possible. Au cours des dernières décennies, la production de tomates n’est-elle pas lentement passée des champs aux serres? Aujourd’hui, la plupart de celles qui sont vendues dans les magasins sont cultivées sous serre, et c’est devenu la nouvelle norme pour les consommateurs.
À plus long terme, devrons-nous tous construire nous-mêmes de telles serres et devenir autosuffisants?
Nous travaillons avec des entreprises qui produisent des centaines de tonnes de salades ou d’herbes aromatiques chaque année. Cela dit, je conseille toujours aux particuliers de cultiver eux-mêmes dans leur jardin ou sur leur balcon, car rien ne vaut le goût d’un aliment dont on s’est occupé.
La durabilité et l’efficacité sont des facteurs primordiaux. Comment les garantir tout au long de la chaîne de valeur?
En Europe, la plupart des serres doivent être chauffées en hiver, ce qui rend le facteur énergétique très important dans la culture des plantes, qui doivent avoir une bonne teneur en carbone pour grandir. Le système que nous avons installé en France utilise la chaleur d’une usine de proximité, surpassant ainsi toutes les autres méthodes de production, car il consomme très peu d’énergie et réduit fortement les distances de transport par rapport aux importations traditionnelles.
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