Un passionné de pêche à la mouche construit le plus grand élevage de saumons indigènes

Autrefois, les saumons de l’Atlantique migraient jusque dans les vallées de montagne suisses. Selon le WWF, il y a plus d’un siècle, environ un million d’entre eux remontaient chaque année le Rhin pour rejoindre les lacs d’altitude helvétiques. Puis les centrales électriques, les écluses et autres installations leur ont barré la route.

C’est la raison pour laquelle, dans les assiettes des Suisses, on ne trouve presque plus que des saumons issus d’élevages étrangers ou sauvages. Et comme le saumon fait partie des poissons les plus appréciés dans notre pays, nous en importons environ 15’000 tonnes chaque année, transportées quotidiennement par camion et par avion, ce qui entraîne des émissions élevées de CO2.

Le poisson, fournisseur idéal de protéines

Ce n’est pas seulement la pollution liée aux émissions de CO2 qui a fait réfléchir Ruedi Ryf. En tant que passionné de pêche à la mouche et de plongée, il a également vu les mers et les récifs coralliens se dégrader de plus en plus, notamment en raison de l’exploitation intensive des eaux. «Avec l’accroissement de la population mondiale, les besoins en protéines augmentent aussi», dit-il. Comme les besoins alimentaires des poissons sont faibles, le saumon représente un candidat idéal dans cette course aux protéines.

Par l’intermédiaire d’une connaissance, il a entendu parler de ce que l’on appelle l’aquaculture, c’est-à-dire des bassins d’élevage dans lesquels il y a en permanence un circuit d’eau courante, ce qui offre un habitat idéal aux poissons. Etant donné que Ruedi Ryf était de toute façon à la recherche d’un nouveau défi professionnel, il a alors rejoint Swisslachs.ch, à Lostallo (Grisons), qui est le premier producteur de saumon du pays, afin d’en devenir le codirecteur d’exploitation.

Il existe d’ailleurs désormais plusieurs piscicultures en Suisse. Ce sont surtout les élevages de truites qui sont appréciés. Mais en Valais, on élève également des perches et, à Erstfeld (Uri), des sandres. Dans la Maison tropicale de Frutigen (Berne), les esturgeons produisent du caviar suisse et dans la ferme de Rheinfelden (Argovie), on trouve des crevettes.

Le site est décisif

Voyant un potentiel d’amélioration supplémentaire, Ruedi Ryf a décidé de fonder en 2020, avec son ami d’enfance Reto Portmann, la Swiss Blue Salmon SA. Objectif: élever des saumons dans des conditions idéales et à grande échelle. «Le plus laborieux a été la recherche du site», explique-t-il. L’installation parfaite nécessite une eau froide et fraîche, mais doit aussi être visible et bien desservie en matière de transports.

Il a trouvé ce qu’il cherchait au bord du lac de Walenstadt, dans le canton de Saint-Gall. L’élevage prendra place sur un terrain de 2,7 hectares. Coût de l’opération: 165 millions de francs. Quelque 17’000 m2 de panneaux solaires fourniront l’électricité nécessaire à l’exploitation. «L’eau dans laquelle vivront les poissons sera refroidie passivement avec de l’eau du Walensee», précise-t-il.

Actuellement, l’argent permettant de financer l’avant-projet et d’obtenir le permis de construire est récolté via un crowdinvesting. Cela dit, d’autres investisseurs se cachent déjà derrière le projet. Grâce à l’entreprise Guma, Swiss Blue Salmon a également trouvé un sous-traitant établi, et donc un réseau de clients.

La construction débutera en 2023 et les premiers «saumons bleus» devraient être commercialisés dès 2026. À pleine capacité de production, l’installation devrait permettre d’obtenir 3400 tonnes de poisson par an, soit 1900 tonnes consommables. «C’est 8% de la consommation suisse», conclut Ruedi Ryf.