Qu’est-ce que le CO2?
Le dioxyde de carbone, dont l’abréviation est CO2, est un gaz incolore et inodore. Il est constamment émis et réabsorbé par la végétation, les océans et les sols – ce phénomène se fait appeler le cycle naturel du carbone. Sans intervention de l’homme dans la nature, les flux de carbone entrant et sortant de l’atmosphère seraient équivalent et il n’y aurait pas de réchauffement climatique.
Pourquoi le CO2 est-il si important dans le processus de changement climatique?
La quantité supplémentaire de CO2 qui finit dans l’atmosphère quand l’homme brûle des combustibles fossiles perturbe l’équilibre naturel. Comme les océans, les sols et la végétation ne sont en mesure d’absorber qu’une partie (pour l’heure, environ la moitié) du CO2 supplémentaire d’origine humaine, cela crée un excédent. Conséquence directe: la concentration de CO2 dans l’atmosphère augmente à un rythme sans précédent.
Que sont les gaz à effet de serre?
Ce sont des composants gazeux de l’atmosphère qui provoquent ce que l’on nomme l’effet de serre. Parmi ceux qui sont imputables à l’homme, on trouve principalement le dioxyde de carbone (CO2), le méthane (CH4), l’oxyde nitreux (N2O, gaz hilarant) et divers gaz synthétiques, comme par exemple les hydrofluorocarbones (HFC), les perfluorocarbones (PFC), l’hexafluorure de soufre (SF6) et le trifluorure d’azote (NF3).
Pourquoi les gaz à effet de serre, notamment le CO2, sont-ils néfastes pour le climat?
Divers gaz à effet de serre se retrouvent dans l’atmosphère en raison des activités humaines et participent au changement climatique. Le CO2 y contribue le plus, car il est émis en grandes quantités et perdure longtemps. Depuis l’industrialisation, qui a conduit à un accroissement de l’utilisation des combustibles fossiles, la teneur de l’atmosphère en CO2 a massivement augmenté, entraînant une hausse de la température moyenne de la planète.
De quelle manière les gaz à effet de serre conduisent-ils au réchauffement de la planète?
La surface de la Terre est chauffée par le rayonnement solaire. Notre planète libère à son tour cette chaleur (aussi sous forme de rayonnement) dans l’atmosphère. Les gaz à effet de serre qui y sont présents absorbent ce rayonnement et en renvoient une partie vers la Terre. Sa surface et la couche la plus basse de l’atmosphère se réchauffent alors davantage. Plus la concentration de gaz à effet de serre est élevée, plus le réchauffement est important. C’est pourquoi il est primordial de réduire nos émissions de gaz, et en particulier de CO2.
Comment faire diminuer le CO2?
Le CO2 est normalement prélevé dans l’air par la nature (végétation, océans et sols). Si la teneur en CO2 dépasse les possibilités naturelles d’absorber le dioxyde de carbone, on se retrouve avec un surplus. Ce phénomène ne peut être réduit que par un filtrage actif - par exemple avec des systèmes de filtration du CO2. Cette technologie n’en est cependant qu’à ses débuts et ne peut pas encore être utilisée à une échelle assez large pour être efficace.
Dans la deuxième partie dédiée à cette thématique, qui sera publiée le 26 octobre, vous apprendrez ce que sont les équivalents CO₂, les émissions grises, et où il est possible d’économiser le plus de dioxyde de carbone.
