Une start-up suisse stocke le soleil d’été jusqu’en hiver

Rien ne laissait présager que le centre collecteur de cadavres d’animaux à Frauenfeld (TG) puisse devenir le théâtre d’une percée énergétique majeure. Pourtant, depuis l’automne 2024, il abrite une installation que l’Office fédéral de l’énergie (OFEN) qualifie d’«innovation énergétique unique». Ce système, nommé SeasON, répond à un défi que le tournant énergétique rend chaque jour plus pressant: en été, les installations photovoltaïques sur les toits suisses produisent bien plus d’électricité que nécessaire. En hiver, en revanche, lorsque le soleil brille peu et que l’on a besoin de chauffage, cette énergie fait défaut.

Raphael Baumann, cofondateur de SeasON Energy AG et ingénieur en mécanique de formation, décrit l’initiative de l’entreprise de manière simple: «SeasON est un réservoir de chaleur à long terme.»

Utiliser la soude caustique comme source d’énergie

Le système repose sur un processus d’absorption thermochimique utilisant de la soude caustique et de l’eau. En été, le surplus d’énergie est utilisé pour extraire l’eau de la soude caustique: la solution se concentre, agissant comme un réservoir d’énergie. La solution concentrée et l’eau sont ensuite stockées à température ambiante, séparément. Dans ce système fermé, il n’y a aucune perte et le potentiel énergétique se conserve pendant des mois. En hiver, le processus s’inverse: lorsque la soude caustique réabsorbe l’eau, elle élève la température à un niveau exploitable. L’installation fonctionne alors comme une pompe à chaleur, mais sans compresseur électrique. Selon l’Office fédéral de l’énergie, elle permet de «chauffer presque sans énergie électrique supplémentaire».

Le principe chimique de base n’a rien de nouveau pour la recherche suisse. Ce concept fait l’objet d’études depuis des années dans le cadre de projets financés par l’OFEN, notamment en étroite collaboration avec la Haute École de Lucerne. SeasON s’appuie d’ailleurs sur ces recherches. L’innovation de l’entreprise réside dans la transposition de cette technologie en installations concrètes, utilisables sur le terrain – avec tous les défis pratiques que cela implique.

Plusieurs projets d’installations sont en cours

Deux dispositifs pilotes sont actuellement en service. La mise en œuvre du premier a débuté en automne 2024 au centre collecteur de cadavres d’animaux de Frauenfeld. Le projet est mené en partenariat avec la Commune et est soutenu par la fondation énergétique EKT avec un horizon fixé à fin 2027. Une deuxième installation a été mise en place dans un centre de distribution de La Poste Suisse à Kaltenbach (TG). Elle combine une installation photovoltaïque de 1000 mètres carrés avec un système de stockage par sorption. Selon Matica, la société mère, l’objectif est d’économiser 33 tonnes de CO₂ par an.

«Nous avons beaucoup appris de la première installation pilote de Frauenfeld, ce qui nous a permis de réussir la mise en œuvre de la deuxième», explique Raphael Baumann. Ces enseignements concernent aussi bien les techniques de production que l’intégration au bâtiment et la manipulation de la soude caustique dans l’installation de réservoirs. Deux autres projets pilotes sont actuellement en production: l’un pour une maison individuelle, l’autre pour un lotissement de 36 unités d’habitation.

Six fois plus petit qu’un ballon d’eau chaude

L’un des avantages pratiques du système réside dans sa construction compacte par rapport aux autres technologies de stockage. La Haute École de Lucerne estime la densité volumétrique de stockage entre 200 et 350 kilowattheures de chaleur par mètre cube de soude caustique. Raphael Baumann dresse une analyse pragmatique et explique que «300 kWh/m³, cela représente un volume environ six fois plus compact que les réservoirs d’eau chaude». Toute technologie de stockage de chaleur nécessite de l’espace. La différence réside dans les proportions: SeasON nécessite un volume nettement inférieur aux solutions classiques, ce qui facilite son intégration dans les bâtiments existants.

L’indicateur clé sur lequel SeasON travaille est clair. «Notre objectif central est l’économie d’électricité en hiver, la réduction de CO₂ et les économies de coûts qui en découlent», déclare Raphael Baumann. Il estime que la marge de progression par rapport aux pompes à chaleur conventionnelles est considérable: «En comparaison des pompes à chaleur classiques, ce dispositif permettrait de diviser par deux les émissions carbone pour des installations de cette envergure.» En parallèle, l’équipe mise sur une interconnexion intelligente de toutes les ressources: «Nous voulons coordonner les installations photovoltaïques, les accumulateurs de batterie, les charges des voitures électriques et SeasON de manière à en tirer le maximum», indique le cofondateur de l’entreprise.

Une mise sur le marché imminente?

Le projet SeasON a initialement vu le jour en tant que division de la société Matica AG. En novembre 2025, il a été intégré par apport en nature dans la nouvelle société SeasON Energy AG, créée avec la participation de la Haute École de Lucerne. Avant la production en série, plusieurs étapes restent à franchir, notamment du côté de la fabrication: les processus doivent être optimisés et partiellement automatisés. Les évaluations en cours permettront de déterminer comment l’installation se comporte sur un cycle saisonnier complet.

Quoi qu’il en soit, le défi auquel s’attaque SeasON est bien concret. Si la taille du dispositif parvient à rester assez compacte pour équiper des immeubles locatifs, la contribution au tournant énergétique suisse sera de taille. Les spécialistes ne s’y sont pas trompés: après avoir obtenu le Watt d’Or et le Greenovation Award en 2025, l’entreprise figurait parmi les finalistes du Swiss Technology Award et est nominée au German Innovation Award 2026.