La consommation finale d'énergie en Suisse a été multipliée par cinq depuis les années 1950. Selon l'Office fédéral de la statistique suisse quintuplé. Le développement de l'économie et de la population en est largement responsable. L'évolution du nombre et de la taille des logements, du nombre de véhicules et des kilomètres parcourus avec ceux-ci, ainsi que de l'ampleur de la production industrielle et de l'activité de construction, a augmenté la consommation d'énergie. L'énorme croissance de la demande dans les années 1950 et 1960 a été satisfaite principalement par les produits pétroliers, qui ont progressivement remplacé le charbon, auparavant dominant. Cela a finalement conduit à une dépendance unilatérale vis-à-vis de ce que l'on appelle l'or noir, qui a atteint son apogée au début des années 1970 avec une part de pétrole allant jusqu'à 80 %. Depuis lors, la part du pétrole en Suisse a de nouveau diminué. En 2018, environ 63 % de la demande d'énergie en Suisse était satisfaite par des combustibles fossiles. Avec le déclin des combustibles pétroliers, le gaz naturel en particulier, mais aussi l'électricité, ont gagné en importance à côté des carburants.
L'énergie est extraite de la nature sous forme d'hydroélectricité, d'uranium, de rayonnement solaire, de vent, de pétrole brut, de gaz naturel ou de chaleur à l'intérieur de la terre. Avant que cette énergie primaire ne soit livrée à l'utilisateur final, elle doit être convertie en énergie secondaire telle que l'électricité, les carburants, le fioul domestique ou le chauffage urbain. Ce processus a lieu dans les centrales électriques, les raffineries ou les centrales de chauffage urbain, par exemple. A l'exception de l'énergie hydraulique et du bois de chauffage, la Suisse dispose de peu de ressources énergétiques traditionnelles. Un peu moins d'un quart de l'énergie consommée en Suisse provient de la production nationale. Les importations les plus courantes sont le pétrole brut et les produits pétroliers bruts. En 2018 Selon l'Office fédéral de la statistique environ 9 500 000 tonnes de pétrole brut et de produits pétroliers ont été importées, tandis que 141 000 tonnes de charbon et un peu moins de 120 000 térajoules de gaz ont été importés. Le pétrole brut est importé du monde entier, la plupart provenant du Nigeria et du Kazakhstan en 2018. Les plus grands producteurs de charbon au monde sont la Chine, l'Inde et les États-Unis. Le gaz est principalement importé d'Europe, la majorité provenant de Russie, de Norvège et de l'UE en 2019.
On pourrait utiliser davantage l'énergie du soleil.
En ce qui concerne l'électricité - qui représentait exactement un quart de la consommation énergétique nationale totale en 2018 - la Suisse est nettement moins dépendante des importations. L'électricité consommée en Suisse provient à 55% de centrales hydroélectriques domestiques, à 36% de centrales nucléaires, à un peu moins de 5% de centrales thermiques ainsi que de centrales à distance, et à 4% de sources d'énergie renouvelables telles que les installations photovoltaïques, le biogaz ou les éoliennes. Le potentiel de développement est particulièrement important dans le domaine de l'énergie solaire : la surface totale de la Suisse, soit 41 285 kilomètres carrés, reçoit environ 200 fois plus de rayonnement solaire que la consommation totale du pays. Le site Office fédéral de l'énergie estime le potentiel de production des toits et façades suisses à 67 térawattheures par an. Cela signifie que l'on pourrait produire 40 fois plus d'électricité solaire qu'aujourd'hui.
