Dans les années 1990, Oli Busato proposait déjà des vélos-cargos de la marque Christiania dans son assortiment. Depuis, l’offre s’est considérablement étoffée. Andy Baumgartner, du magasin Holy Cargo de Berne, aide à s’y retrouver dans ce secteur en plein essor. «Il y a dix ou quinze ans, il n’y avait presque pas de vélos-cargos en Suisse. Depuis quelques années, la tendance s’accélère: l’offre et la demande ne cessent de croître», explique-t-il.
À l’origine, les vélos-cargos proviennent surtout de pays à forte culture cycliste comme les Pays-Bas et le Danemark. Les longtails – des modèles au cadre rallongé à l’arrière qui se manient comme un vélo standard – sont en revanche arrivés en Suisse par la Belgique et la France.
Des conseils spécialisés
Si l’on y prête attention, on remarque de plus en plus de modèles différents sur les routes suisses. «Nous nous sommes donné pour mission d’aider les consommateurs à s’orienter dans cette offre foisonnante», explique Andy Baumgartner. Holy Cargo a été fondé en 2021 par cinq amis à Zurich. Un premier magasin a ouvert ses portes dans cette ville en 2022, suivi d’un autre à Berne en 2024.
«L’offre de vélos-cargos est énorme. Il s’agit néanmoins d’un nouveau mode de déplacement et la sensation de conduite est inhabituelle. C’est pourquoi il faut des lieux où l’on peut tester les différents modèles», poursuit Andy Baumgartner. Holy Cargo se consacre entièrement aux vélos-cargos et propose conseil, vente et entretien. Pour les essayer en conditions réelles, les clients peuvent louer les vélos le temps d’un week-end.
Un moyen de transport écologique
Les vélos-cargos sont surtout utilisés pour le transport de personnes et de marchandises. Les parents s’en servent par exemple pour conduire leurs enfants à la crèche, y charger leurs courses, rapporter le verre usagé à la déchetterie ou faire les emplettes de la semaine dans le quartier.
De nombreux modèles sont modulables et peuvent être adaptés à l’évolution des besoins, par exemple lorsque les enfants grandissent. Les longtails sont particulièrement appréciés: ils se conduisent comme des vélos classiques et sont donc adaptés à un usage quotidien.
Les vélos-cargos ont le vent en poupe
Oli Busato tient le magasin de vélos City Cycles à Berne. Il vend lui aussi des vélos-cargos et constate un intérêt croissant pour ces véhicules. Son commerce en propose depuis le début des années 1990, mais à l’époque, l’offre était très limitée et les modèles n’avaient pas de moteur.
«À l’époque, nous avions déjà des vélos-cargos Christiania dans notre assortiment et nous les utilisions en interne pour transporter des vélos d’un magasin à l’autre», raconte-t-il.
«Le vélo-cargo est la meilleure alternative à la voiture: il ne nécessite pas de permis de stationnement et prend moins de place en ville.» Ses avantages ne se limitent pas au gain d’espace. En effet, pédaler permet aussi de contribuer activement à la décarbonation du trafic urbain, puisque les vélos-cargos n’émettent ni polluants ni bruit. Le fait de pouvoir éviter les embouteillages tout en prenant soin de sa santé en fait un véritable atout au quotidien.
Définir l’utilisation prévue du vélo
Avant l’achat, il convient de déterminer précisément l’usage qui sera fait du vélo-cargo. «Il faut absolument vérifier si le véhicule est adapté à son logement», explique Andy Baumgartner. Où le garer? Y a-t-il des portes étroites ou des marches? Doit-il rester dehors toute la nuit? Autant de questions essentielles à se poser.
D’autres éléments entrent en ligne de compte: «Les triporteurs avec chargement à l’avant offrent une conduite très stable. En revanche, ils sont nettement plus larges et procurent des sensations différentes, précise l’expert de Holy Cargo. Mais ils ne basculent pas.» Avec le modèle Long John, où le bac de transport se trouve également à l’avant, la sensation se rapproche davantage de celle d’un vélo classique, le poids en plus. On s’y habitue donc plus facilement. Autre avantage: si l’on transporte des enfants, on peut les garder dans son champ de vision. La catégorie des longtails est sans doute celle qui se rapproche le plus du vélo habituel. Elle comporte deux roues et la charge est placée à l’arrière, comme sur un porte-bagages classique.
Avec ou sans moteur?
Reste la question du moteur. «Environ 90% des vélos-cargos vendus aujourd’hui sont équipés d’une assistance électrique», explique Andy Baumgartner. Oli Busato estime que leur essor est étroitement lié au moteur. Un vélo-cargo pèse souvent 50 kilos ou plus, et bien davantage une fois chargé. Sans assistance, il faut beaucoup de force pour le faire avancer. À cela s’ajoute la topographie de nombreuses villes suisses, souvent en pente. Des modèles courants aux Pays-Bas sont donc parfois moins adaptés ici et ne sont même pas proposés en Suisse.
L’offre en Suisse reste toutefois très large et des spécialistes comme Holy Cargo aident à s’y retrouver. Pour les deux experts, une chose est claire: la tendance va se poursuivre. «Mais il est essentiel que les villes et les cantons continuent de développer les infrastructures et veillent à les rendre plus sûres», souligne Oli Busato.
