Environ un tiers de l'impact environnemental lié à la consommation en Europe est causé par l'alimentation. La production représente la majorité. L'emballage, le transport, le stockage, la préparation et l'élimination sont généralement beaucoup moins importants. L'élevage d'animaux est particulièrement nuisible à l'environnement : il est très gourmand en ressources et provoque beaucoup plus d'émissions de gaz à effet de serre que la culture d'aliments d'origine végétale. Les protéines animales sont selon le WWF les protéines animales sont responsables de la moitié de la pollution environnementale causée par l'alimentation. Dans le monde, plus de 80 % des terres agricoles sont utilisées pour produire des produits laitiers ou de la viande. Selon une étude de 2018 publiée dans la revue scientifique "Science"Les industries du lait et de la viande sont responsables de 56 à 58 % des émissions de gaz à effet de serre et de 56 % de la pollution de l'eau dans le monde. Dans le même temps, seuls 18 % des calories consommées par l'ensemble de la population mondiale et 37 % de toutes les protéines proviennent de produits laitiers ou de viande.
Un menu végétarien a en moyenne trois fois moins de Selon le WWF le climat en moyenne trois fois moins qu'un repas avec de la viande. Par exemple, l'empreinte écologique d'un Suisse moyen en termes de nutrition est réduite de 24 % lorsqu'il passe à un régime végétarien. Ceux qui se passent totalement de produits animaux - c'est-à-dire qui suivent un régime végétalien - ont une empreinte réduite de 40 % en termes de nutrition. Les aliments d'origine végétale sont presque toujours meilleurs pour l'environnement que les protéines animales. Toute personne qui renonce régulièrement à la viande, au lait et aux œufs peut apporter une contribution précieuse à la protection de l'environnement et du climat.
Dans les discussions sur la nutrition durable et l'impact environnemental causé par les aliments d'origine animale, l'argument est souvent avancé que les aliments d'origine végétale contiennent trop peu de protéines et qu'un mode de vie végétalien ne convient pas aux personnes physiquement actives. Les athlètes végétaliens de haut niveau tels que la star du tennis Novak Djokovic, le boxeur professionnel David Haye ou le champion de la NBA Kyrie Irving prouvent le contraire. En outre, de nombreux aliments d'origine végétale sont de meilleures sources de protéines que les produits animaux : Dans l'image ci-dessus, on trouve une liste de dix aliments végétaliens et végétariens qui contiennent plus de protéines que la viande.
