Les énergies solaire, éolienne et hydraulique constituent les piliers des énergies renouvelables en Suisse. Malgré leur notoriété croissante, bon nombre d’idées reçues persistent: les modules solaires nuisent-ils réellement à l’environnement? L’énergie éolienne est-elle rentable dans les pays enclavés? Et l’énergie hydraulique est-elle à même de fournir du courant de façon fiable même en hiver?
Dans le présent article, nous examinons de près les préjugés courants et classons les opportunités et les défis. L’épisode de podcast de SuisseEnergie illustre également comment les spécialistes évaluent les énergies solaire, éolienne et hydraulique en Suisse.
Énergie solaire: produire de l’électricité sur son propre toit
Avec plus de 50 000 installations solaires par an, la Suisse détient la réputation de précurseur international en matière d’énergie solaire. Comment fonctionne une telle installation photovoltaïque, au juste?
Les modules solaires sont généralement composés de silicium, l’un des éléments les plus répandus sur la planète. Le silicium est un semi-conducteur: quand le matériau est exposé à la lumière du soleil, des électrons sont libérés et génèrent ainsi du courant électrique en se déplaçant. Ce faisant, l’installation transforme directement l’énergie solaire en électricité utilisable.
Malgré ce mode de fonctionnement limpide, les préjugés portant sur l’énergie solaire persistent, notamment en ce qui concerne son écobilan et sa rentabilité. Le mythe le plus répandu: les modules solaires consomment plus d’énergie qu’ils n’en génèrent.
Grâce à des technologies de fabrication dernier cri, cette hypothèse est aujourd’hui clairement réfutée. Les installations photovoltaïques au goût du jour produisent l’énergie nécessaire à leur fabrication en l’espace d’un à deux ans et il n’est pas rare qu’elles fournissent ensuite de l’électricité de façon fiable pendant 25 ans ou plus. Des processus de fabrication optimisés et des plaquettes de silicium plus fines réduisent considérablement les besoins en matériaux. L’autoconsommation et les accumulateurs contribuent à accroître l’efficacité, réduisent l’empreinte carbone et rendent l’énergie solaire attrayante à la fois sur le plan écologique et économique.
Énergie éolienne: la force du vent
Si l’énergie éolienne assume encore un rôle mineur en Suisse, elle présente toutefois un potentiel non négligeable. Les éoliennes de dernière génération transforment directement l’énergie cinétique du vent en courant. Grâce à une technologie optimisée, même les vents relativement faibles d’un pays enclavé tel que la Suisse peuvent être exploités efficacement. En hiver, tout particulièrement, ils fournissent une énergie fiable alors que les performances du photovoltaïque sont à baisse.
Bien que la technologie soit avancée, le mythe selon lequel les éoliennes ne fournissent quasiment pas d’électricité et ne sont pas rentables dans les pays enclavés est encore fort répandu.
Cependant, les parcs éoliens au goût du jour produisent de l’électricité de manière fiable en Suisse, même lorsque les vents sont modérés. Si la puissance éolienne installée dans notre pays est encore limitée, le potentiel technique devrait pouvoir couvrir environ 50% des besoins en électricité de la Suisse.
Les préoccupations environnementales, telles que le bruit ou les répercussions sur les oiseaux et les chauves-souris, peuvent être notablement atténuées moyennant un choix minutieux des sites, des études d’impact environnemental et des mesures de protection adéquates. Ici aussi, l’énergie éolienne constitue ainsi un complément économiquement et écologiquement judicieux aux énergies solaire et hydraulique, notamment en matière d’électricité hivernale et de sécurité d’approvisionnement.
Énergie hydraulique: l’énergie issue des rivières et des lacs
L’énergie hydraulique constitue la principale source d’énergie renouvelable en Suisse et fournit du courant en permanence. Environ 60% de l’électricité suisse provient déjà de l’hydraulique, dont environ 10% de petites centrales hydroélectriques. Les centrales au fil de l’eau produisent de l’électricité continuellement à partir de l’eau courante, tandis que les centrales à accumulation stockent l’eau et produisent du courant à la demande.
Toutefois, ici aussi, certains préjugés persistent, notamment au sujet de l’écobilan et de l’électricité hivernale. L’idée reçue: l’énergie hydraulique ne fournit de l’électricité qu’en été et impacte fortement l’environnement.
Les centrales hydroélectriques de conception récente fournissent également de l’électricité de manière fiable en hiver. Les petites et grandes installations produisent en partie jusqu’à 40 à 50% de leur performance annuelle en hiver. Les normes environnementales, portant notamment sur les débits résiduels ou les passes à poissons, permettent une exploitation écocompatible des installations. En dépit de leur construction en béton, leur empreinte carbone est faible, puisqu’elles fonctionnent longtemps. Par conséquent, l’énergie hydraulique est à la fois fiable et durable et demeure un pilier central des énergies renouvelables suisses.
Exploiter les synergies: le potentiel des trois sources d’énergie
Les énergies solaire, éolienne et hydraulique se complètent de façon idéale: l’électricité solaire est principalement produite durant la journée en été, le vent fournit surtout son énergie en hiver et l’hydraulique est capable de compenser les fluctuations. Conjointement, elles garantissent un approvisionnement stable et pauvre en émissions de CO₂. Si aucune de ces technologies n’est à même de couvrir entièrement les besoins énergétiques à elle seule, elles créent ensemble un système flexible qui exploite de façon optimale le potentiel de la Suisse.
Place à l’action: apportez votre contribution à la transition énergétique
Chaque installation photovoltaïque, chaque accumulateur et chaque mesure visant à accroître l’autoconsommation comptent. En misant consciemment sur l’électricité verte, en réduisant votre empreinte carbone et en mettant à profit l’efficacité des énergies solaire, éolienne et hydraulique, vous stimulez la durabilité en Suisse. Quelles mesures simples pourriez-vous mettre en œuvre dès aujourd’hui afin de promouvoir activement les énergies renouvelables?
